Gelegen im südlichen Zentrum Sachsens, ist der Kreis Heimat für rund 143.000 Einwohner. Landschaftlich wird er eingerahmt von den Ausläufern des Erzgebirges sowie bewaldeten Hochflächen im Grenzgebiet zu Tschechien. Hier spielt vor allem der saisonale Tourismus eine wichtige Rolle.
Die Wirtschaftskraft des Kreises basiert insbesondere auf Unternehmen im Bereich Dienstleistung, Torusimus und Hochtechnologie. Zudem profitiert der Kreis von der Nähe zum Ballungsraum Chemnitz-Zwickau mit seinen erfolgreichen Universitäten und Fachhochschulen.